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初めてグランドキャニオンの淵に立ち、壮大な渓谷を見下ろした時の強烈な感動は、きっと忘れられないものとなるでしょう。深さは1600m超、幅15kmにも及ぶスケールです。我々が展望台から目にするのは、全長460kmの、ほんの一部でしかありません。ですから、ラスベガスからの日帰りツアー程度でその魅力を充分に味わうことはできません。できればゆっくりと、地に足をつけてこの雄大なロケーションを堪能してみたいものです。

グランドキャニオンをより身近に感じ、楽しめるアクティビティーは全部で５つあります。


グランドキャニオンの魅力を体験するのにはハイキングがベスト。リムの展望台から見るだけではなく、少しでも渓谷に降りてみてください。

通常の観光ルートがあるリムとコロラド河が流れるキャニオンの下とでは1600mもの標高差があるため、様々な顔を見せてくれるのがグランドキャニオンの魅力です。深く刻まれた渓谷は20億年もの地球の歴史を物語ると同時に、岩に刻まれた絵文字は古代に住んでいた人々の歴史も語ってくれます。谷底にはサボテンをはじめとする多くの植物が繁殖し、動物も数多く生息しています。流れ込むコロラド河のせせらぎは、訪れる人々の疲れを癒やしてくれる別世界といえるでしょう。壮大なキャニオンを様々な角度から見せてくれるトレイルは、誰をも「本当に来てよかった」という気持ちにさせてくれます。

キャニオンに降りていく際の鉄則は1対2。1時間かけて降りたら同じところを2時間かけて登って戻る、つまり、登りは下りの倍の時間がかかるという計算をしておくことです。そして、もう一つ認識しなくれはならないのは、リムの気温と谷底の気温が大きく異なることです。下に行くほど、気温は高く、雨量は減ってきます。

＜おすすめのハイキングコース＞

ブライト・エンジェル・トレイル(BrightAngel Trail)
ブライト・エンジェル・ロッジ西側のブライト・エンジェル・トレイルヘッドから出発します。

（1）3マイル＝レストハウスまで片道4.8km（標高差652m）
往復4〜5時間のトレイルは最もポピュラーなコースで大勢のハイカーが利用します。レストハウスまで行く時間がないときは、その半分（1.5マイル）でもキャニオンを下ることをおすすめします。

（2）プラトー・ポイント(Plateau Point)まで片道9.8km（標高差939m）
往復6〜10時間。プラトーポイントは、ウエスト・リムのホピポイントあたりから見下ろすと、その名のごとく台地になっているところです。朝早く出発し、一日かけて行く価値は充分にあります。途中のインディアン・ガーデンでは飲料水、トイレ、ピクニックテーブルの利用が可能で、レンジャーステーションもあります。

（3）1.5マイル＝レストハウスまで片道2.4km（標高差348m）

「非常にハード」といわれますが、ゆっくりと時間をかけて休みながら行けば問題はありません。水は必ず携帯し、軽いスナックも持参すると良いでしょう。早朝、または午後3時以降からのハイキングをお勧めいたします。真夏の日中のハイキングは極力避けたほうがよいでしょう。

サウス・カイバブ・トレイル(South Kaibab Trail)
ヤキ・ポイント(Yaki Point)手前のカイバブ・トレイルヘッド(Kaibab Trailhead)から始まります。そこへは個人の車では行けないので、ヤバパイ・ロッジから出るシャトルを利用します。ハイキングの後同じ地点に帰ってくるので、そこからシャトルでヤバパイ・ロッジに戻ります。


（1）シーダーリッジ(Cedar Ridge)まで片道2.4km（標高差457m）
往復2〜4時間のコースは景色を満喫し、写真を撮りながらゆっくり歩いて、片道約1時間。帰りは同じ道の登りとなるので、こまめに休みながら上がって行くことをおすすめします。帰りは1時間45分ほどみれば充分でしょう。シーダーリッジまで行かなくとも、各自の時間と体力を見定めながら適当なところでUターンして戻ってきてもよいでしょう。

（2）ファントム・ランチ(Phantom Ranch)まで片道11.1km（標高差1445m）
往復12〜18時間／シーダーリッジからさらに片道8.7km進むと、ファントム・ランチに出ます。時間にして3〜5時間はかかります。ファントム・ランチからサウス・カイバブ・トレイルの出発点までは、ずっと登りで6〜10時間はみておきます。ファントム・ランチへの日帰りは不可能ですので必ず宿泊の予約をしておくことが大切です。

「狭くて挑戦的」とガイドされていますが、危険なところはありません。細かい砂利道が多く滑りやすいので、溝の深い靴を履いた方がよいでしょう。また、給水所がないので水は充分に持ち、軽いスナックも持参してください。早朝、できれば午前4時頃に出発したいものです。真夏の日中は極力避けてください。

リム・トレイル(Rim Trail)
もっと気軽にグランドキャニオンを楽しみたい方には、リム・トレイルをおすすめします。東のヤバパイ・ポイント(Yavapai Point)から始まり、西のハーミッツ・レスト(Hermitsu Rest)までの15kmあまりをキャニオンのリム沿いに行くルートです。シャトル・バスが運行する区間もあるので、それを利用すれば老若男女を問わず楽しめます。公園内のシャトルは無料。日の出の1時間前から午前7時半まで30分毎、日の入りまでは10〜15分毎にあります。最終は日の入りから1時間後までの30分毎となります。


グランドキャニオンが最も美しい姿を見せるのは、何といっても朝日と夕陽に包まれた時でしょう。とにかくこれを見逃す手はありません。朝はイースト・リムのメイサー・ポイント(Mather Point)、夕暮れはウエスト・リムのホピ・ポイント(Hopi Point)の景色が良いとされています。写真撮影に最適な時間帯は、日の出からの3時間と日没前の3時間とされています。太陽が真上に来てしまうと影が少なくなり、キャニオン独特の立体感がとらえづらくなります。

その日の日の出、日の入りの時間は、公園にあるザ・ガイド(The Guide)という新聞に載っているので、参考にしてください。

おおよその時間
1月 日の出 7：30 　日の入り　5：30
6月 日の出 5：15 　日の入り　7：45
7月 日の出 5：30 　日の入り　7：45
8月 日の出 5：45 　日の入り　7：20
9月 日の出 6：00 　日の入り　7：00


グランドキャニオン究極のアクティビティーは、コロラド河でのラフティングです。そのため、ツアーを行っている会社は20社以上にもなります。ラフティングのコースには、半日から長いものでは2週間のツアーまであります。ここでは気軽に楽しめるコースを2本、紹介してみます。

グランドキャニオン川下り（１日ツアー）
ルート66上にあるピーチ・スプリングス(Peach Springs)から始まり、ミード湖が終点となります。ピーチ・スプリングスは、グランドキャニオン国立公園南ゲートから南東へ車で約2時間（210km）のところにあります。このツアーは毎日行われており、コースの最初16kmは、ずぶ濡れになるほど流れが急でスリル満点。残りは流れが穏やかで、ボートでは話も弾み、同乗した人たちと親しくもなれます。午前7〜午後7時、料金は1人＄225（税別）前後で、昼食と飲みもの付き（8歳以上の年齢制限あり）。

グレンキャニオン・ダムからの下り（ページ近郊）
レイク・パウエルの一部であるグレン・キャニオン・ダムのすぐ下から始まり、約24km下流のリース・フェリー(Lee's Ferry)までの美しい景観をゆったりと下っていきます。この川下りは穏やかでフローティングに近いものです。

コロラド河の川面から見上げる高さ216m、幅475mのグレン・キャニオン・ダムは圧巻。その岩壁の間を、きれいに澄んだコロラド河が流れています。途中ボートを降りて古代インディアンが残した絵文字を見ることもできます。この川下りは、半日または1日のどちらかを選ぶことができ、どちらも同じ24kmのコースです。

1日ツアーは昼食と古代アメリカインディアンの岩絵を見学しながらのハイキング付きで、午前9時から午後3時頃まで、料金は大人＄70ドル、子供（12歳以下）＄60程度。半日ツアーは午前7時半から午後12時までと午後1時半から午後6時までがあります。料金は大人＄50、子供（12歳以下）＄40程度。
このツアーでの年齢制限はありません。


世界最大と言われる映画スクリーンのアイマックス・シアター。6階建てのビルの高さに匹敵する巨大スクリーンに映し出されるグランド・キャニオンは迫力満点です。「グランドキャニオン〜その隠されたる秘密(Grand Canyon-The Hidden Secrets)」という映画が上映されています。英語が分からなくともこれは必見です。シアターは、公園のサウスゲートから南に5、6分のところにある町、ツーシャン(Tusayan)にあります。上映時間は約40分間、午前8時半から最終午後8時半まで1時間毎。毎日上映です。入場料は大人＄8、子供（3〜11歳）＄6。


ウィリアムズ・グランドキャニオン鉄道(Williams Grand Canyon Steam Locomotive)
1901年に造られた鉄道路線を利用して、グランドキャニオンを観光するこのツアーが人気です。ひと味違うグランドキャニオンの姿を楽しむことができます。

ベルデ・リバー・キャニオン鉄道(Verde River Canyon Railroad)
クラークデールから始まるこの鉄道は5時間をかけて赤土のキャニオンを通り抜け、周囲の美しい風景をゆっくりと満喫できます。セドナから南西へ約30分のドライブのところにあるクラークデール発。



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